Amaya Tomanová Tretí január roku 1977 predstavoval pre spoločnosť Apple – vtedy ešte Apple Computer Co. – významný míľnik. Firma sa totiž práve vtedy stala korporáciou a ako jej spoluzakladatelia boli oficiálne uvedení Steve Jobs a Steve Wozniak.
Ron Wayne, ktorý stál aj pri zrode spoločnosti a ako prvý do nej investoval, nakoniec nebol súčasťou dohody. V tom čase totiž už predal svoj podiel v Appli za – z dnešného pohľadu smiešnych – 800 dolárov. Za financovanie a odborné znalosti potrebné na to, aby mohol byť Apple vyhlásený za korporáciu, vďačí firma Miku Markkulovi, ktorý sa týmto významne zapísal do dejín Applu.
Po svojom založení v apríli roku 1976 vydal Apple svoj prvý počítač Apple-1. Ten sa dnes v aukciách po celom svete draží za astronomické sumy, v čase svojho vydania (jún 1976) sa predával za diabolských 666,66 dolárov a rozhodne sa nedal považovať za jednoznačný hit. Na svet prišiel len veľmi obmedzený počet kusov a na rozdiel od neskorších produktov od Applu nijako extrémne nevynikal v porovnaní s konkurenciou. Skupina typických zákazníkov firmy mala navyše v tom čase úplne inú podobu, než akú má dnes.
Steve Jobs, Mike Markulla, Steve Wozniak a počítač Apple-1:
Zmena nastala až s vydaním modelu Apple II. Išlo o prvý počítač z produkcie cupertinskej spoločnosti určený cielene pre masový trh. Predával sa spolu s klávesnicou a pochváliť sa mohol kompatibilitou so systémom BASIC, rovnako ako farebnou grafikou. Práve posledná menovaná vlastnosť spolu výkonnými a užitočnými perifériami a softvérom, čítajúcim hry aj nástroje produktivity, urobila z Apple II značne úspešný produkt.
Apple II sa už rozhodne dal označiť za počítač, ktorý v mnohom predbehol svoju dobu, a to ako dizajnom z dielne Jerryho Manocka, tak aj svojimi funkciami. Poháňal ho 1MHz procesor MOS 6502 a disponoval rozšíriteľnou pamäťou zo 4 KB na 48 KB, zvukovou kartou, ôsmimi slotmi pre ďalšie rozšírenie a integrovanou klávesnicou. Spočiatku mohli majitelia Apple II využiť na spúšťanie programov a ukladanie dát aj rozhranie pre audio kazety, o rok neskôr prišla revolúcia v podobe mechaniky pre Disk II pre 5 1/4 palcové diskety. „Osobný počítač by podľa mňa mal byť malý, spoľahlivý, pohodlne použiteľný a finančne nenákladný,“ vyhlásil vtedy Steve Wozniak v rozhovore pre magazín Byte.
Počítač Apple II:
Výroba takmer dokonalého počítača ale logicky vyžadovala oveľa vyššie finančné náklady, než aké si v tom čase mohli Jobs s Wozniakom dovoliť vynaložiť. Práve vtedy prišla záchrana v podobe Mika Markkulu a jeho významné investície. Markkulu s Jobsom zoznámili marketingový guru Regis McKenna a venture kapitalista Don Valentine. Markkula sa v roku 1976 s Jobsom a Wozniakom dohodol na vytvorení biznis plánu pre Apple. Ich cieľom bolo dosiahnuť v priebehu desiatich rokov predaje vo výške 500 miliónov dolárov. Markkula do Applu z vlastného vrecka investoval 92-tisíc dolárov a pomohol firme zaistiť ďalšiu finančnú injekciu v podobe pôžičky z Bank of America vo výške štvrť milióna dolárov. Onedlho po tom, čo sa z Applu oficiálne stala korporácia, nastúpil do jej čela ako prvý CEO Michael Scott – jeho ročný plat vtedy predstavoval 26-tisíc dolárov.
Investícia do vyššie spomínaného sa nakoniec Applu naozaj vyplatila. Počítač Apple II jej v roku svojho vydania priniesol príjmy vo výške 770-tisíc dolárov, v nasledujúcom roku išlo už o 7,9 miliónov dolárov a na budúci rok dokonca o úctyhodných 49 miliónov.
