Ondrej Holzman denník Financial Times včera prišiel so správou, že Apple rokuje o akvizícii spoločnosti Beats Electronics vyrábajúcej ikonické slúchadlá Beats by Dr. Dre. Údajná cena kúpy, 3,2 miliardy dolárov, by predstavovala najdrahšiu akvizíciu v dejinách Applu az rappera Dr. Dre, ktorý spoločnosť založil spolu s veteránom hudobného odvetvia Jimmym Iovinom, urobila dolárového miliardára.
Hoci niektoré médiá majú akvizíciu pomaly za uzavretú, zatiaľ nič nie je oficiálne. Podľa Financial Times by malo k oznámeniu dôjsť už budúci týždeň, dovtedy môžeme zatiaľ iba špekulovať. Neoficiálne mal akvizíciu potvrdiť Tyrese Gibson, ktorý na svoj Facebookový účet nahral video, kde oslavuje spoločne s Dr. Dre, že sa rapper stal prvým miliardárom vo svete hip hopu. Pôvodný príspevok, ku ktorému bolo video pripojené, mal nasledujúci text:
Ako som skončil v štúdiu s Dr. Dre tú noc, kedy sa verejne oznámilo, že uzavrel s Apple obchod za 3,2 miliardy! SLÚCHADLÁ BEATS PRÁVE ZMENILA HIP HOP!!!!!!!“
Video bolo neskôr stiahnuté, avšak je stále k nájdeniu na YouTube. Ani Apple, ani Beats Electronics sa však zatiaľ k možnej akvizícii nevyjadrili, ani nič neoznámili, treba ju teda stále brať len za „údajnú“. Už v minulosti sme mohli počuť o podobných akvizíciách, ktoré sa nakoniec ukázali byť novinárskou kačicou.
Samé otázniky a neznáme
Nikto poriadne nevie, prečo by chcel Apple brať Beats Electronics pod svoje krídla, ale všetci prichádzajú s možnými teóriami. A hoci tu stále zostáva mnoho otáznikov, možno nájsť niekoľko bodov, kvôli ktorým sa mohol Tim Cook rozhodnúť, že dá obchodu zelenú. To najdôležitejšie, čo by Apple vďaka prípadnej akvizícii získal, nakoniec vôbec nemusia byť ikonické slúchadlá ani hudobná streamovacia služba, ale Jimmy Iovine. Šesťdesiatjedenročný Američan je totiž skutočne veľkým esom zábavného priemyslu. Známy je so svojou nahrávacou spoločnosťou Interscope Records av Beats Electronics plní úlohu výkonného riaditeľa. Pre Apple je potom zaujímavé jeho napojenie na Hollywood aj hudobný svet. Iovine pracoval ako manažér hudobných spoločností, produkoval hudbu, filmy aj televízne seriály a všade bol nesmierne úspešný.
Pokiaľ by Apple Beats Electronics skutočne kúpil, nie je jasné, aká by bola nová Iovineho pozícia, hoci sa už hovorí o tom, že by mohol byť blízkym poradcom priamo pre Tima Cooka, alebo že by dokonca dostal na starosť kompletnú hudobnú stratégiu Applu, ale nech už by pôsobil na akejkoľvek pozícii, Apple by v ňom získal veľmi mocného vyjednávača. Hoci má Tim Cook k dispozícii celý rad schopných manažérov, Iovine by mohol získať zmluvy, ktoré by sám Apple vyjednať nedokázal. Apple nebol v rokovaniach s hudobnými spoločnosťami či televíznymi stanicami vždy úspešný, ale Iovine disponuje kontaktmi naprieč všetkými odvetviami, takže by mohol dokázať všeličo zmeniť.
To, čo však napadne väčšinu ľudí pri zmienení Beats Electronics ako prvé, sú produkty tejto značky – slúchadlá Beats by Dr. Dre a streamovacia služba Beats Music. Názory sa tu rôznia, ale mala by to byť zrejme práve služba Beats Music, kvôli ktorej by Apple siahal netradične hlboko do svojej kasy. V posledných 10 rokoch síce v Cupertine zarábali v hudobnej brandži na predaji albumov a skladieb v iTunes Store, lenže doba sa mení a používatelia už platiť za jednotlivé pesničky nechcú. Nastupujú vo veľkom streamovacej služby, ktoré sú buď úplne zadarmo (obvykle s reklamami), alebo za menší paušál, a Apple na to zatiaľ nedokázal príliš reagovať. Jeho iTunes Radio je dostupné len v hŕstke krajín a navyše zatiaľ napríklad populárna Pandora, ktorej má byť súperom, nedokáže konkurovať. Služby ako Spotify či Rdio naberajú na popularite a hoci to zatiaľ nie sú príliš zárobkové biznisy, trend ukazujú jasný.
Pre Apple by mohol znamenať nákup Beats Music veľký krok týmto smerom. Vďaka Beats Music by už nemusel budovať streamovaciu službu od nuly, práve služba vedená Jimmym Iovinom má navyše výhodu oproti spomenutým Spotify či Rdio v tom, že bola vytvorená viac-menej hudobným priemyslom samotným, zatiaľ čo konkurencia často s vydavateľmi a umelcami bojuje. Hovorí sa síce o tom, že v rámci akvizície by si Apple nemohol preniesť aj teraz dohodnuté dohody, ktoré v Beats Electronics uzavreli, ale pokiaľ Iovine a spol. uspeli raz, prečo by to nemohli dokázať druhýkrát. Na druhú stranu aj napriek obrovskej mediálnej kampani, ktorá spustenie Beats Music na začiatku roka sprevádzala, si zatiaľ služba našla podľa odhadov len zhruba 200-tisíc užívateľov. To je pre Apple úplne nezaujímavé číslo, ktoré sa prakticky rovná nule, ale práve tu by mohol výrobca iPhonov a iPadov prispieť so svojimi viac ako 800 miliónmi účtov v iTunes. Objavujú sa tu však dve pomerne veľké neznáme: prečo Apple potrebuje kupovať podobnú službu, keď by si ju iste dokázal vyrobiť z vlastných zdrojov, a ako by Apple Beats Music zakomponoval do svojho ekosystému?
Druhý veľký produkt Beats Electronics – slúchadlá – do stratégie Applu zapadajú ešte menej. Produktom Applu sa síce slúchadlá Beats by Dr. Dre podobajú tým, že sa predávajú za prémiovú cenu a spoločnosť na nich má obrovské marže, ale ich budúcnosť pod krídlami Apple nie je vôbec jasná. Treba však pripomenúť, že Apple dáva týmto slúchadlám výrazný priestor vo svojich kamenných obchodoch po celom svete, a tak zároveň veľmi dobre vie, ako sa Beats by Dr. Dre predávajú. Pokiaľ by mal získať produkt, ktorý by ročne vynášal niekoľko stoviek miliónov dolárov, nemusí to byť minimálne z finančného hľadiska zlý ťah. Podobne ako pri Beats Music je tu ale obrovský otáznik pri prípadnom rebrandingu. Dokázal by Apple radikálne zmeniť svoj prístup a predávať pod svojim menom produkty s inou značkou? Alebo snáď z populárnych slúchadiel zmizne logo, ktoré k nim neodmysliteľne patrí?
Hodnota slúchadiel Beats totiž nie je v samotnom hardvéri ako skôr v brande a všetkým, čo je s ním spojené. Beats sú prakticky podobnou ikonou, akou boli biele slúchadlá iPodov pred desiatimi rokmi. Skôr než kvalitnými slúchadlami sú Beats módnym doplnkom, súčasťou sociálneho štatútu mladých ľudí. Ľudia si nekupujú slúchadlá Beats pre ich dobrú reprodukciu (tá je skôr priemerná), ale pre to, že to sú Beats.
Apple však nemá vo zvyku predávať akýkoľvek produkt, ktorý vlastní, pod inou značkou. Jedinou výnimkou je tu softvér FileMaker, to ale už pomerne prehistorická záležitosť. Pokiaľ Apple akvizuje spoločnosť, či už technologickú alebo softvérovú, jej produkty spravidla zanikajú a všetka technológia sa určitým spôsobom prevtelí do jablčných produktov. Práve otázka potenciálneho rebrandingu a zmysel celej akvizície delí novinárov. Niektorí – ako napríklad vplyvný blogger John Gruber – žiadny zmysel v akvizícii Beats Electronics Apple nevidí. Gruber neočakáva, že by Apple nechal ďalej značku Beats žiť a neverí, že by to mali byť dobre investované viac ako tri miliardy dolárov. Iní však naopak kontrujú, aký skvelý ťah Apple nákupom veľkej spoločnosti robí.
Práve tak obrovský nákup by bol však pre Apple úplne bezprecedentným krokom. Apple spravidla kupuje oveľa menšie spoločnosti, ktoré pre širokú verejnosť nie sú tak známe, a utrácajú za ne výrazne nižšie sumy. Tim Cook síce nedávno uviedol, že sa Apple veľkým nákupom nebráni, ale zatiaľ sa nenaskytla tá správna príležitosť, prečo by mal minúť z obrovského balíka peňazí, ktorý si Apple nazbieral, viac ako len pár stoviek miliónov dolárov. Teraz by to mali byť hneď viac ako tri miliardy, čo by bol osemnásobok doposiaľ najväčšej akvizície v dejinách Applu. Pred 18 rokmi za 400 miliónov dolárov kupoval Apple NeXT, ale tento príbeh sa s tým súčasným nedá príliš porovnávať.
Na základe zoznamu pre a proti sa teda rozhodne nedá nijako rozlúsknuť, či je správa o chystanej akvizícii Beats Electronics Apple založená na pravde, a to v tom zmysle, že nemôžeme presvedčivo určiť, či sa z pohľadu Applu jedná o zmysluplný obchod, alebo nie. To v súčasnej chvíli – pokiaľ sa o to vôbec zaujímajú – vedia zrejme iba v Apple.
Záverom je zaujímavé priložiť ešte jeden postreh, ktorý sa v súvislosti s diskutovanou akvizíciou objavuje. Slúchadlá Beats by Dr. Dre sa stali módnym doplnkom do veľkej miery vďaka osobe Dr. Dreho, jedného z najväčších hip hopových producentov všetkých čias. A práve Dr. Dre, vlastným menom Andre Romelle Young, by mohol Applu zaistiť pozornosť černošskej komunity v Spojených štátoch. U amerických černochov sa totiž stali slúchadlá Beats by Dr. Dre gadgetom číslo jedna, zatiaľ čo iPhone u tejto časti obyvateľstva stráca. Viac ako 70 percent černochov v Spojených štátoch, ktorí vlastnia šikovný telefón, vraj používa Android. Podobne ako má Iovine veľký vplyv v biznise, Dr. Dre by Applu mohol priniesť pre zmenu výrazný kultúrny vplyv.
Nemôžem súhlasiť s tým že beats hrajú priemerne a že si ich niekto kupuje len kvôli dizajnu, Beats boli vždy najkvalitnejšie slúchadlá na trhu a vlastná je väčšina nahrávacích štúdií i samostatných umelcov, neviem ako vy ale ja mám s beats veľmi dobré skúsenosti
Veľa vtipný názor
Nie.
AKG, Audiotechnica, Beyerdynamic, Bowers&Wilkins, Denon, Grado, Sennheiser, Shure, …
Napríklad taká firma Westone, tá by Applu pristala ... Ale asi len nevieme čo za dohodou je, iste by taký ranec nedali len preto, že Dr.Dre chodí s Cookom na pivo.
Ono veľa záleží čo sa práve v nahrávacom štúdiu nahráva. Beata sú hlavne hiphopove slúchadlá. Preto majú najlepsím hĺbky a veľa na priemerné stredy. Ale len a iba pre hiphopovú scénu a tam kde je veľa basu. Dnb možno nejako techno apod. Ale keď si chce niekto vypočuť rock alebo blues alebo čokoľvek iné tak už sú beats slúchadlá nevhodné
V článku je napísané „priemerne“ aby to bolo diplomaticky pekné. Inak za tú cenu hrajú úplne príšerne. Tie značky čo vymenoval F. Novotný, tie majú zmysel.
Pokiaľ chcem počúvať naozaj kvalitnú hudbu, a užiť si ju so všetkým, beats nie sú riešením ani náhodou. Za tú pálku som si naozaj schopný kúpiť už snáď aj nejaké štúdiové lacnejšie, kde hra na husle bude tak kôstková, že budem počuť ako sa žine šmýkaj po strunách a sláčik mi dlho do nosa.
A nie toto dunenie beatsov pre fanúšikov hiphopu.
Mám Beats Pro … tiež by som ich rozhodne nehodnotil ako priemerné slúchadlá! Lacnejšie (drahšie) modely samozrejme majú alternatívy (ako čokoľvek).