Vroclav Holub V útrobách dnešných počítačov Mac tepu čipsety z rodiny Apple Silicon. S nimi Apple prišiel už v roku 2020, kedy namiesto procesorov Intel prešiel na vlastné riešenie. Vlastné čipy si gigant sám navrhuje, pričom o ich produkciu a technologickú oporu sa stará taiwanský gigant TSMC, ktorý je globálnym lídrom na poli výroby polovodičov. Applu sa už dokonca podarilo zakončiť prvú generáciu (M1) týchto čipov, pričom momentálne sa očakáva, že sa ešte do konca roku 2022 dočkáme príchodu ďalších dvoch modelov druhej generácie.
Mohlo by vás zaujímať
Čipy Apple Silicon pomohli pozdvihnúť kvalitu jablčných počítačov o niekoľko krokov vpred. Konkrétne sme sa totiž dočkali skvelého zlepšenia výkonu a efektivity. Apple sa totiž sústredí na výkon na watt alebo výkon pri spotrebe na Watt, v čom znateľne prekonáva konkurenciu. Pre giganta navyše nešlo o prvú zmenu architektúry. Macy totiž do roku 1995 využívali mikroprocesory Motorola 68K, do roku 2005 povestný PowerPC a potom až do roku 2020 procesory x86 od firmy Intel. Až potom prišla vlastná platforma postavená na architektúre ARM alebo čipsety Apple Silicon. Lenže sa ponúka pomerne zaujímavá otázka. Ako dlho sa Apple Silicon dokáže udržať, než bude musieť byť nahradený novšou technológiou?
Prečo Apple menil architektúry
Najprv si poďme posvietiť na to, prečo vlastne Apple v minulosti menil architektúry a celkovo tak vystriedal už štyri rôzne platformy. V takmer každom prípade k tomu však mal trošku inú motiváciu. Poďme si to preto v rýchlosti zhrnúť. Od Motorola 68K a PowerPC prešiel z pomerne prostého dôvodu - ich divízie totiž prakticky zanikli a nebolo kam pokračovať, čo firmu stavia do pomerne náročnej situácie, kedy je doslova donútená pre zmenu.
Fotogaléria
V prípade architektúry x86 a procesorov Intel tomu však takto nebolo. Ako určite viete, procesory Intel sú tu dodnes a tvoria nemalý podiel na trhu s počítačmi. Svojím spôsobom zároveň zostávajú vo vedúcej pozícii a nájdeme ho prakticky všade – od herných počítačov, cez ultrabooky, až po klasické kancelárske počítače. Apple sa však aj napriek tomu vydal vlastnou cestou a mal na to hneď niekoľko dôvodov. Dôležitú úlohu zohráva celková sloboda. Apple sa tak zbavil tejto svojej závislosti od Intelu, vďaka čomu sa už nemusí strachovať o potenciálne výpadky dodávok, čo sa v minulosti stalo hneď niekoľkokrát. Cupertinský gigant v roku 2019 dokonca Intel osočil zo slabých predajov svojich počítačov, na čom údajne niesol podiel Intel kvôli oneskoreniu dodávok procesorov.
Hoci je sloboda nesmierne dôležitá, je možné povedať, že ten hlavný dôvod tkvie v trošku niečom inom. Procesory postavené na architektúre x86 sa totiž uberajú trošku iným smerom, než ktorým by chcel Apple smerovať. Naopak ARM v tomto ohľade predstavuje parádne riešenie na vzostupe umožňujúce využiť parádny výkon v kombinácii so skvelou úspornosťou.
Kedy skončí Apple Silicon?
Pochopiteľne, všetko má svoj koniec. Práve preto jabĺčkari diskutujú nad tým, ako dlho tu s nami Apple Silicon vlastne bude, prípadne čím bude nahradený. Keď sa pozrieme o éru späť na procesory Intel, tak tie jablčné počítače poháňali 15 rokov. Niektorí fanúšikovia preto zastávajú rovnaký názor aj v prípade novej architektúry. Tá by podľa nich mala spoľahlivo fungovať zhruba rovnako, respektíve prinajmenšom 15 rokov. Keď teda hovoríme o potenciálnej zmene platformy, je nutné si uvedomiť, že niečo také príde až o niekoľko rokov.
Doteraz sa však Apple vždy spoliehal na nejakého dodávateľa, zatiaľ čo teraz stavil na prístup vlastných čipov, ktoré mu dodávajú už spomínanú slobodu a voľnú ruku. Z tohto dôvodu je otázkou, či by bol Apple tento benefit upustiť a opäť začal využiť riešenie niekoho iného. Niečo také sa ale zatiaľ javí silne nepravdepodobne. Aj napriek tomu sa už objavujú náznaky toho, kam by gigant z Cupertina mohol potom smerovať. V posledných rokoch sa čoraz väčšej pozornosti teší inštrukčná sada RISC-V. Musíme ale upozorniť, že sa jedná len o inštrukčnú sadu, ktorá zatiaľ nepredstavuje žiadnu architektúru či licenčný model. Úplne kľúčovým benefit spočíva v otvorenosti celej sady. Ide totiž o otvorenú inštrukčnú sadu, ktorá je prístupná prakticky voľne a každému. Naopak v prípade platformy ARM (využívajúcej inštrukčnú sadu RISC) musí každý výrobca platiť licenčné poplatky, čo platí aj pre Apple.
Mohlo by vás zaujímať
Nie je sa preto čomu diviť, že sa pohľady jabĺčkarov uberajú práve týmto smerom. Na takúto zmenu si však budeme musieť ešte niekoľko rokov počkať. K nej by teoreticky mohlo dôjsť z dvoch zásadných dôvodov – akonáhle začne stagnovať vývoj ARMových čipov, prípadne sa vo veľkom rozbehne využívanie inštrukčnej sady RISC-V. Či ale k niečomu takému skutočne dôjde je zatiaľ nejasné. Zaujímavé ale bude sledovať, ako by sa Apple k tejto úlohe prípadne postavil. Je totiž dosť možné, že vzhľadom na otvorenosť sady by pokračoval vo vývoji vlastných čipov, ktoré by si následne nechával vyrábať niektorým dodávateľom.
