Filip Novotný O máloktorej sociálnej sieti sa v poslednej dobe hovorí toľko ako o službe Foursquare. Môže za to jej kontroverzné a nezvyčajné rozdelenie do dvoch nasledovníckych aplikácií. O Foursquare verzia 8.0 už navyše len ťažko môžeme hovoriť ako o sociálnej službe, v jej strede stoja výhradne reštaurácie a ďalšie miesta na hľadanie, navštívenie a následné ohodnotenie. Sociálnu funkcionalitu pôvodnej aplikácie potom do určitej miery prevzal novo zrodený Swarm. Táto nevídaná schizma rozdelila spolu s aplikáciou aj jej užívateľov – niektorí zmenu vítajú, iní ju zavrhujú. Urobil vlastne Foursquare dobre?
Poďme sa najskôr pozrieť, ako populárna aplikácia vyzerala vo svojich začiatkoch. Písal sa rok 2009 a Dennis Crowley s Navinom Selvaduraiom sa rozhodli konečne spustiť svoj vysnívaný projekt mobilnej geolokačnej služby. Nazvali ho podľa populárnej americkej loptovej hry - Foursquare. Spočiatku nemali k dispozícii dostatok financií, a preto svoj nový produkt spustili iba v hŕstke miest v Spojených štátoch. Netrvalo však dlho a vďaka bohatej investícii mohli expandovať do celej stovky miest na niekoľkých kontinentoch av roku 2010 potom konečne do zvyšku sveta.
Foursquare vsádzal najmä na sociálnu interakciu svojich užívateľov - check-inovanie v podnikoch, zbieranie bodov, predbiehanie sa v tabuľkách, handrkovanie o prestížnej pozícii starostu toho či onoho miesta. Počas piatich rokov prišiel celý rad veľkých aktualizácií, ktoré mnohokrát od základov aplikáciu upravovali a snažili sa ju zatraktívniť. Prišli zmeny v zozname posledných check-inov, rôznymi spôsobmi sa menila hlavná obrazovka, check-inovacie tlačidlo sa ďalej a ďalej zväčšovalo.
Čo však bohužiaľ veľkých zmien nedočkalo, boli práve menované sociálne funkcie. S postupom času sa atraktivita neustáleho prihlasovania v rôznych podnikoch začala nezadržateľne vytrácať. Check-inovanie a zbieranie odznakov už skrátka nebolo tak zábavné ako predtým a užívateľská aktivita začala pomaly, ale iste stagnovať. Presné čísla ohľadom počtu aktívnych účtov nám síce Foursquare len tak neposkytne, graf početnosti stiahnutia aplikácie v App Store však hovorí za všetko. Okolo septembra roku 2013 vidíme jasný nástup úpadku a ani na Androide pritom situácia nevyzerala oveľa lepšie.
To však predsa len neznamenalo, že by sa Foursquare ocitol v úplnom zabudnutí. Aj napriek svojim nedostatkom bol stále vo veľmi dobrej pozícii a mal čo ponúknuť. Jeho používatelia totiž počas piatich rokov používania zanechali u podnikov spolu so svojimi check-inmi tiež ohromné množstvo tipov a recenzií. Modrá aplikácia už nebola iba nástrojom na zbieranie bodov a jednoduché sledovanie kamarátov, vyvinula sa v populárnej aplikácii s ambíciami konkurovať doterajšiemu suverénovi trhu, službe Yelp.
Tento úhlavný nepriateľ Foursquaru navyše napriek svojej ďaleko lepšej štartovacej pozícii nebol dlhé roky schopný vyvinúť kvalitnú, plnohodnotnú mobilnú aplikáciu. Užívatelia preto aj tak banálnu vec, akou je napísanie recenzie, radšej odkladali na doma – až zasadnú k počítaču. K tomu môžeme pripísať aj veľmi rozvážne spúšťanie služby mimo Spojené štáty (v Českej republike je dostupná až od júla 2013) a musíme uznať, že Yelp Foursquaru nekládol príliš veľký odpor.
Foursquare mal pred sebou v momente začínajúceho úpadku dve cesty, ktorými sa mohol vydať. Buď sa pokúsiť zdokonaliť dlho zanedbávané sociálne funkcie, alebo sa od nich kompletne zbaviť. Vedenie spoločnosti to vyriešilo šalamúnsky a službu rozetlo vedia. Vydalo sa cestou priamej konfrontácie svojho hlavného konkurenta.
To napokon ani nikto v spoločnosti nepopiera, novému Foursquaru sa v kanceláriách bežne hovorí „Yelp-killer“. Vedenie je presvedčené o tom, že svojho konkurenta môže vďaka prevahe v technológii poraziť, a preto sa aj pre nepredvídané kroky posledných týždňov rozhodlo. Hlavným impulzom potom boli nepriaznivé výsledky v rámci užívateľských testovaní: „Pozreli sme sa na výsledky analýz a zistili, že iba 1 z 20 spustení aplikácie obsahovalo sociálnu interakciu a zároveň aj vyhľadávanie nových miest,“ priznáva viceprezident produktového manažmentu Noah Weiss. Logickým vyústením potom v myšlienkach vedenia spoločnosti bolo tieto dve súčasti oddeliť.
Pôvodný Foursquare sa od svojich sociálnych aspektov skutočne oslobodil a stavil na čo najlepšie vyhľadávanie, odporúčanie a hodnotenie podnikov – stal sa priamym konkurentom Yelpu. To však prináša nezanedbateľný problém: hoci sociálna stránka pôvodného Foursquaru bola ďaleko od ideálu a po čase používania začala tiahnuť k rutine, používanie aplikácie bolo vďaka tomuto aspektu zaujímavejšie a zábavnejšie.
Mohli sme vyhľadávať miesta podľa toho, kde sa páčilo našim priateľom, rýchlo pristupovať k ich zoznamom, recenziám a tak podobne. Skrátka sme mali prečo sa k Foursquaru vracať, hoci len z obyčajného zvyku. Táto takzvaná gamifikácia je však preč av novom Foursquare nie je nič, čo by ju nahradilo. Namiesto toho sa musíme uspokojiť s novou aplikáciou Swarm, ktorá podľa oficiálnych tvrdení mala doterajšiu sociálnu funkcionalitu prevziať.
To však nie je tak úplne pravda, pretože táto nová sesterská aplikácia toho ponúka iba zlomok. Zbieranie bodov, predbiehanie priateľov, chválenie sa odznakmi a tak podobne – to všetko zmizlo. Čo zostalo, je jednoduchá aplikácia slúžiaca len a iba na zdieľanie aktuálnej polohy. Oproti podobným utilitám pritom neponúkne takmer nič navyše, snáď len presné zameranie a široký zoznam miest na prihlásenie. A tiež tzv. ambientné check-inovanie, teda možnosť zdieľať svoju polohu automaticky a bez nutnosti manuálneho prihlasovania. Čo je – ako správne podotýka server TechCrunch – funkcia, o ktorú snáď nikto z užívateľov neprejavil akýkoľvek záujem.
Na druhej strane je fér spomenúť, že nová verzia Foursquaru vie, čo chce dosiahnuť (stať sa kvalitnou aplikáciou podávajúcou individualizované odporúčania) a svoju prácu zatiaľ robí veľmi dobre. To službe ani nemôžeme uprieť a rad vynikajúcich vylepšení sme si koniec koncov už vymenovali v predchádzajúcom článku. Aj na jeho konci však prišli určité pochybnosti o správnosti rozdelenia aplikácie a práve teraz je čas vrátiť sa k našej úvodnej otázke – urobil vlastne Foursquare dobre?
Ak sa pozrieme na súčasnú situáciu čisto prakticky, pre slovenského zákazníka je rozhodovanie jasné. Všetko záleží na tom, čo vlastne od Foursquaru očakávate. Alebo inými slovami, akým spôsobom ste ho používali dodnes. Pokiaľ sa vám páčil predovšetkým pre spojenie zaujímavého sledovania priateľov s odporúčaním nových podnikov, zrejme budete novou verziou aplikácie veľmi sklamaní. Pokiaľ ste Foursquare používali výradne na vyhľadávanie dobrých reštaurácií alebo napríklad hotelov pri ceste do cudziny, update vám naopak príde vhod.
Pre užívateľov zahraničných a koniec koncov aj pre Foursquare samotný je však táto otázka o poznaní nejasnejšia. Môže táto služba vo svojej súčasnej forme vôbec pomýšľať na ďalší rast či prekonanie svojho odvekého rivala Yelp? Táto konkurencia sa síce v našich končinách môže zdať ako neškodná, v zahraničí sa však aj napriek svojim nedostatkom teší veľkej obľube. Apple si ho dokonca vybral na obohatenie arzenálu svojich mapa aj hlasové asistentky Siri.
Aplikácie Yelp a Foursquare sú si po bližšom preskúmaní v podstate veľmi podobné a bez ozvlaštňujúcich gamifikačných prvkov je ťažké si predstaviť, čím chce Foursquare pritiahnuť ďalších užívateľov. Zmätočným prechodom na novú generáciu aplikácií naopak o priazeň časti svojich zákazníkov prišiel, čo napokon dokazujú aj užívateľské hodnotenia v App Store. Foursquare verzia 8.0 si tam užívatelia cenia celé dve hviezdičky z piatich a Swarm na tom nie je o nič lepšie.
Tento mizerný výsledok si môžeme logicky vysvetliť tradičným odporom k zmenám, podobne ako sme ho svedkami v prípade redizajnu Facebooku, Twitteru či iných populárnych služieb. Rovnako je možné si logicky odôvodniť rozhodnutie Foursquaru zahodiť drvivú väčšinu sociálnej interakcie v jeho aplikácii a vyčlenenie jej zvyškov do Swarmu. Foursquare však vo svojej histórii staval práve na tejto pridanej hodnote, ktorá ho odlišovala od konkurencie. A práve preto sa vkráda (1, 2, 3) myšlienka, že veľkolepá prestavba modrej aplikácie nie je z hľadiska Foursquaru krokom k lepšiemu, ale možno práve naopak.
Ak by som býval v SR tak by som bez mihnutia mazal obe app a inštaloval YELP. Toto rozdelenie je fail a takto ľudia nebudem používať poriadne ani jednu ani druhú app. Vzali odtiaľ celú FUN cast a teraz je to len check in sem check in tam
Mno túto zmenu vymyslel naozajstný The Bill, ktorý zo seba vyplodil 3,14159čovinu. Nechápem ako to mohol niekto schvaliť. Zmazal sem a hotovo. Naozajstná škoda :-/