Amaya Tomanová Kniha Leandera Kahneyho, popisujúca život aj kariéru Tima Cooka, vychádza už o pár dní. Dielo malo byť pôvodne oveľa obsiahlejšie a jeho súčasťou boli aj detaily týkajúce sa Steva Jobsa. Časť obsahu sa nakoniec do knihy nezmestila, Kahney sa o neho ale podelil s čitatelia serveru Kult Mac.
Lokálne a dokonale
Steve Jobs sa preslávil ako perfekcionista, ktorý mal rád všetko pod kontrolou – výroba počítačov nebola v tomto ohľade výnimkou. Keď po svojom odchode z Applu v polovici osemdesiatych rokov založil firmu NeXT, chcel dokonale ovládať a kontrolovať aj výrobu. Čoskoro ale zistil, že to nebude nič jednoduché. Leander Kahney, autor životopisu Tima Cooka, ponúka zaujímavý vhľad do zákulisia prevádzky Jobsovho NeXTu.
Randall E. Stross vo svojom diele „Steve Jobs and the NeXT Big Thing“ bez škrupulí označil lokálnu výrobu počítačov NeXT za „najdrahší a najmenej šikovný záväzok, ku ktorému sa kedy Jobs odhodlal“. V priebehu jediného roku, kedy NeXT prevádzkoval vlastnú továreň na výrobu počítačov, prišiel ako o peňažné prostriedky, tak aj o záujem zo strany verejnosti.
Vlastná výroba počítačov bola niečím, o čo sa Jobs usiloval od samého začiatku. V začiatkoch prevádzky spoločnosti NeXT mal Jobs vcelku triezvy plán, podľa ktorého sa o časť výroby mali postarať zmluvní partneri, zatiaľ čo NeXT ako taký obstará finálne zostavenie a testovanie. V roku 1986 ale zvíťazil Jobsov perfekcionizmus a túžba po dokonalej kontrole a rozhodol sa, že jeho firma nakoniec zastane celú automatizovanú výrobu vlastných počítačov. K tej malo dochádzať priamo na území Spojených štátov.
Priestory továrne sa nachádzali v kalifornskom Fremonte a rozkladali sa na 40 tisíc štvorcových stôp. Továreň sa nachádzala neďaleko miesta, kde sa len pred pár rokmi vyrábali Macintosha. Jobs údajne s finančnou riaditeľkou NeXTu Susan Barnes žartoval o tom, že sa poučil z chýb pri spúšťaní automatizovanej výroby pre Apple, takže by prevádzka továrne NeXTu mala byť bezproblémová.
Správny odtieň, správny smer, a žiadne vešiaky
Časť práce v spomínanej továrni zastávali roboti, zostavujúce dosky plošných spojov pre počítače od NeXTU za pomoci technológie, ktorá je v súčasnej dobe bežná vo väčšine tovární sveta. Podobne ako pri výrobe Macintoshov chcel mať Jobs aj v tomto prípade pod kontrolou všetko – vrátane farebného náteru strojov v továrni, ktoré sa niesli v presne stanovených odtieňoch šedej, bielej a čiernej. Na odtieňoch strojov Jobs prísne trval, a keď jeden z nich dorazil v ľahko odlišnej farbe, Steve ho nechal bez okolkov vrátiť späť.
Jobsov perfekcionizmus sa prejavoval aj v iných smeroch – požadoval napríklad, aby stroje postupovali pri zostavovaní dosiek sprava doľava, čo bol opačný smer, než bolo vo vtedajšej dobe obvyklé. Dôvodom bolo okrem iného to, že Jobs chcel továreň sprístupniť verejnosti, a tá mala podľa jeho názoru právo sledovať celý proces tak, aby z jej pohľadu pôsobil čo najpríjemnejšie.
K verejnému sprístupneniu továrne ale nakoniec nedošlo, a tak sa tento krok nakoniec ukázal ako veľmi nákladný a bezvýsledný.
Nešlo však o jediný krok v záujme sprístupnenia továrne pre prípadných návštevníkov – Jobs tu napríklad nechal nainštalovať špeciálne schodisko, biele steny v galerijnom štýle alebo napríklad luxusné kožené kreslá v lobby, z ktorých jedno stálo 20 tisíc dolárov. V továrni mimochodom chýbali vešiaky, kam by si zamestnanci mohli odkladať svoje kabáty - Jobs sa obával, že by ich prítomnosť narušila minimalistický vzhľad interiérov.
Dojemná propaganda
Jobs výšku nákladov na vybudovanie továrne nikdy nezverejnil, špekuluje sa ale o sume „výrazne nižšej“ ako 20 miliónov dolárov, ktoré boli potrebné na vybudovanie továrne na Macintoshu.
Technológiu výroby predviedol NeXT v krátkom filme s názvom „The Machine That Builds Machines“. Vo filme „účinkovali“ roboti, pracujúci s doskami za zvukov hudby. Jednalo sa takmer propagandistický snímok, ukazujúci všetky možnosti, ktoré továreň NeXTu ponúkala. Článok v časopise Newsweek z októbra roku 1988 dokonca opisuje, ako sa Jobs pohľadom na pracujúcich robotov takmer dojal k slzám.
Tak trochu iná továreň
Magazín Fortune popísal výrobný závod NeXTu ako „ultimátnu počítačovú továreň“, obsahujúcu takmer všetko – lasery, roboty, rýchlosť a prekvapivo malé množstvo defektov. Obdivný článok popisuje napríklad robota so vzhľadom šijacieho stroja, ktorý v obrovskej rýchlosti zostavuje integrované obvody. Obsiahly popis je zakončený oznámením, ako roboti vo veľkej miere predčili v továrni ľudskú silu. V závere článku cituje Fortune Steva Jobsa – ten vtedy vyhlásil, že je na „továreň rovnako pyšný, ako na počítač“.
Spoločnosť NeXT pre svoju továreň nestanovila žiadne výrobné ciele, výrobná linka bola ale podľa vtedajších odhadov schopná chrliť viac ako 207 tisíc skompletizovaných dosiek ročne. Továreň navyše disponovala priestormi pre druhú linku, ktorá by objem výroby mohla zdvojnásobiť. Tieto čísla ale NeXT nikdy nedosiahol.
Jobs stál o vlastnú automatizovanú výrobu z dvoch hlavných dôvodov. Tým prvým bolo utajenie, ktoré by šlo pri prevedení výroby na partnerskú firmu dosiahnuť o poznanie horšie. Druhým bola kontrola kvality – Jobs sa domnieval, že zvýšenie automatizácie zníži pravdepodobnosť výskytu výrobných chýb.
Vďaka vysokej automatizácii sa továreň na počítače značky NeXT od ostatných výrobných závodov v Silicon Valley značne líšila. Namiesto „modrých golierov“ tu boli zamestnaní prevažne pracovníci s rôznymi stupňami vysokoškolského vzdelania technického smeru – podľa dostupných údajov malo až 70 % zamestnancov továrne titul PhD.
Willy Jobs Wonka
Podobne ako Willy Wonka, majiteľ továrne z knihy Roalda Dahla „Karlík a továreň na čokoládu“ chcel aj Steve Jobs dosiahnuť to, aby sa jeho výrobkov nedotkla ľudská ruka, kým sa nedostanú k svojim majiteľom. Do úlohy Willyho Wonku sa Jobs napokon štylizoval aj o niekoľko rokov neskôr, keď v jeho charakteristickom obleku robil po Apple kampuse milióntého zákazníka, ktorý si zakúpil iMac.
Randy Heffner, viceprezident výroby, ktorého Jobs nalákal do NeXTu zo firmy Hewlett-Packard, označil výrobnú stratégiu spoločnosti za „vedomú snahu o konkurencieschopnú výrobu za pomoci účinného riadenia zásob majetku, kapitálu i ľudí“. Podľa svojich vlastných slov sa k NeXTu pripojil práve kvôli jeho výrobe. Za prednosti automatizovanej výroby v NeXTe označil Heffner predovšetkým vysokú kvalitu alebo nízku mieru výskytu závad.
Kde sa stala chyba?
Akokoľvek bol Jobsov nápad s automatizovanou výrobou skvelý, prax nakoniec zlyhala. Jedným z dôvodov neúspechu výroby boli financie - koncom roka 1988 vyrábal NeXT 400 počítačov mesačne, aby naplnil dopyt. Továreň ale mala podľa Heffnera kapacitu na výrobu 10-tisíc jednotiek mesačne, Jobs mal ale obavy z možných hromadiacich sa nepredaných kusov. Postupom času výroba klesla na menej ako stovku počítačov mesačne.
Náklady na výrobu boli v kontexte reálne predaných počítačov neúmerne vysoké. Továreň bola v prevádzke až do februára roku 1993, kedy sa Jobs rozhodol dať svojmu snu o automatizovanej výrobe zbohom. Spolu s ukončením prevádzky továrne sa Jobs tiež definitívne rozlúčil so snahou o vlastnú výrobu.
