Filip Novotný „Plenoptika je prvou veľkou zmenou na poli fotografie od 19. storočia,“ napísal pred dvoma rokmi o tejto novej technológii server TechCrunch. „Chcem znovuvynájsť fotografiu,“ vyhlásil kedysi Steve Jobs. A štyridsaťtri novo udelených patentov dokazuje, že Apple sa o revolúciu na poli fotenia zrejme stále zaujíma.
Súprava patentov sa zaoberá tzv. plenoptickým fotografovaním. Táto nová technológia umožňuje meniť zaostrenie snímky až dodatočne po jej vytvorení, čím užívateľovi poskytuje určité výhody. Keďže sa rozostrené snímky dajú jednoducho opraviť, fokusom sa fotograf v podstate vôbec nemusí zaoberať a môže fotiť rýchlejšie. Jediná fotografia tiež môže poskytnúť hneď niekoľko zaujímavých efektov obyčajnou zmenou roviny ostrosti.
Túto technológiu sa už podarilo implementovať v jednom komerčnom výrobku. Plenoptický fotoaparát Lytro je dobre známy vďaka svojim nevídaným funkciám a taktiež vďaka kvalitnému dizajnu. Má ale aj jeden zásadný problém – nízke rozlíšenie. Pokiaľ sa užívateľ rozhodne previesť proprietárny formát na klasický JPEG, musí počítať s konečnou veľkosťou 1080 x 1080 pixelov. To je iba 1,2 megapixela.
Táto nevýhoda je zapríčinená technickou zložitosťou použitej optiky. Aby totiž plenoptické fotoaparáty fungovali, potrebujú rozpoznať smer jednotlivých svetelných lúčov. Na to používajú polia miniatúrnych optických šošoviek. Týchto „mikročočiek“ je vo fotoaparáte Lytro celkom sto tisíc. Pokiaľ by preto Apple chcel túto technológiu použiť v niektorom zo svojich mobilných zariadení, mal by pravdepodobne veľké problémy s dostatočnou miniaturizáciou.
Podané patenty ale tiež do určitej miery odbúravajú nevýhodu nízkeho rozlíšenia. Počítajú totiž s tým, že by sa z plenoptického fotografovania dalo kedykoľvek prepnúť do klasického módu. Tým by síce užívateľ stratil možnosť dodatočne upravovať ostrosť snímky, na druhú stranu by ale mohol využiť oveľa vyššie rozlíšenie. Možnosť prepínania medzi módmi by zaisťoval špeciálny adaptér, ktorý je možné vidieť na jednej z ilustrácií, ktoré Apple k patentu dodal.
Fotografie s možnosťou dodatočného nastavenia by sa raz (aj keď to pravdepodobne nebude čoskoro) mohli objaviť napríklad aj v iPhone. Už Steve Jobs totiž v plenoptickom fotografovaní videl veľký potenciál. Ako sa píše v knihe Adama Lashinského Vo vnútri jablko, Jobs jedného dňa pozval do svojej kancelárie Rena Nga, riaditeľa spoločnosti Lytro. Na konci jeho prezentácie sa dokonca obaja dohodli, že by ich spoločnosti mali v budúcnosti spolupracovať. K tomu však zatiaľ nedošlo. Apple namiesto toho vo svojich patentoch nadväzuje na prácu Lytro (a tiež im za to dáva náležitý kredit).
