Ondrej Holzman Apple minulý týždeň podal žalobu na Qualcomm, svojho dodávateľa sieťových čipov, a žiada od neho jednu miliardu dolárov. Ide o vcelku zložitý prípad, týkajúci sa bezdrôtových technológií, licenčných poplatkov a dohôd medzi Qualcommom a jeho klientmi, ale tiež ukazuje, prečo napríklad MacBooky nemajú LTE.
Qualcomm má väčšinu príjmov založenú na výrobe čipov a licenčných poplatkoch, ktorých má vo svojom portfóliu tisíce. Na patentovom trhu je Qualcomm líder v oblasti 3G aj 4G technológií, ktoré sú rôznou mierou využívané vo väčšine mobilných zariadení.
Od Qualcommu si tak výrobcovia nekupujú len čipy ako také, ale zároveň mu musia platiť ešte za to, že môžu používať jeho technológie, ktoré sú pre fungovanie mobilných sietí obvykle nevyhnutné. Rozhodujúce v tejto fáze je potom fakt, že Qualcomm vypočítava licenčné poplatky na základe celkovej hodnoty zariadenia, v ktorom sa jeho technológia nachádza.
Čím drahšie iPhony, tým viac peňazí pre Qualcomm
To v prípade Applu znamená, že čím bude jeho iPhone alebo iPad drahší, tým väčší poplatok mu Qualcomm naúčtuje. Akékoľvek inovácie, ako sú napríklad Touch ID alebo nové kamery, ktoré pridávajú na hodnote telefónu, potom teda nutne zvyšujú aj poplatok, ktorý musí Apple Qualcommu odviesť. A často teda aj cenu produktu pre koncového zákazníka.
Qualcomm však svoje postavenie využíva tak, že odberateľom, ktorí okrem jeho technológií použijú vo svojich produktoch aj jeho čipy, ponúkne istú finančnú kompenzáciu, aby neplatili „dvakrát“. A tu sa dostávame k tomu, prečo Apple okrem iného žaluje Qualcomm o jednu miliardu dolárov.
Podľa Applu prestal Qualcomm vlani na jeseň tento „štvrťročný rabat“ hradiť a teraz tak Applu dlhuje práve jednu miliardu dolárov. Spomínaný rabat je však podľa všetkého viazaný na ďalšie zmluvné podmienky, medzi ktorými je aj to, že klienti Qualcommu na oplátku nebudú spolupracovať pri prípadnom vyšetrovaní proti nemu.
Apple však vlani začal spolupracovať s americkou obchodnou komisiou FTC, ktorá sa jala praktiky Qualcommu vyšetrovať, a tak Qualcomm prestal Applu rabat vyplácať. Podobné vyšetrovanie sa nedávno proti Qualcommu viedlo aj v Južnej Kórei, kde mu bola vymeraná pokuta 853 miliónov dolárov za porušovanie protimonopolného zákona a obmedzovanie konkurencie v prístupe k jeho patentom.
Poplatky za miliardy
V posledných piatich rokoch bol Qualcomm jediným dodávateľom Applu, ale akonáhle vypršala exkluzívna zmluva, rozhodol sa Apple poobzerať aj inde. Zhruba v polovici iPhonov 7 a 7 Plus sa preto nachádzajú podobné bezdrôtové čipy od Intelu. Qualcomm však svoje poplatky žiada aj tak, pretože predpokladá, že akýkoľvek bezdrôtový čip využíva mnoho jeho patentov.
Na veľmi výnosnú stratégiu Qualcommu s licenčnými poplatkami však teraz po Južnej Kórei útočí aj americká FTC a Apple, čo sa obrie firme zo San Diega nepáči. Biznis s licenčnými poplatkami je totiž oveľa ziskovejší ako napríklad výroba čipov. Zatiaľ čo divízia licenčných poplatkov vykázala v minulom roku pri výnosoch 7,6 miliardy dolárov nezdanený zisk 6,5 miliardy dolárov, u čipov dokázal Qualcomm zarobiť „iba“ 1,8 miliardy dolárov z výnosov presahujúcich 15 miliárd.
Qualcomm sa bráni, že jeho praktiky Apple iba prekrúca, aby mohol platiť menej za jeho cennú technológiu. Právny zástupca Qualcommu Don Rosenberg dokonca Apple obvinil z toho, že proti jeho firme podnecuje regulatórne vyšetrovanie po celom svete. FTC sa teraz okrem iného nepáči, že Qualcomm odmietol Intel, Samsung a ďalších, ktorí sa s ním snažili priamo dohodnúť na licenčných podmienkach, aby mohli aj mobilné čipy vyrábať.
To je napokon taktika, ktorú Qualcomm využíva doteraz aj napríklad vo vzťahoch s Apple, kedy o licenčných poplatkoch nevyjednáva priamo s ním, ale s jeho dodávateľmi (napríklad Foxconn). Apple až následne rokuje s Qualcommom vedľajšej zmluvy, kedy mu je vyplácaný spomínaný rabat ako kompenzácia za poplatky, ktoré Apple Qualcommu vyplatí cez Foxconn a ďalších dodávateľov.
MacBook s LTE by bol drahší
Výkonný riaditeľ Applu Tim Cook uviedol, že síce podobné súdne spory rozhodne nevyhľadáva, ale v prípade Qualcommu už vraj jeho firma nevidela žiadny iný spôsob, ako žalobu podať. Podľa Cooka sa to teraz s licenčnými poplatkami má tak, ako keby vám v obchode za gauč naúčtovali čiastku podľa toho, do akého domu ju umiestnite.
Šéf Applu Tim Cook k žalobe Qualcommu: „Bola to posledná možnosť, ale nevideli sme inú cestu. Bez dôvodu chceli viac peňazí.“ pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkár.sk (@Jablickar) Februára 1, 2017
Ako sa bude celá kauza ďalej vyvíjať a či to bude mať nejaký významnejší dopad na celé odvetvie s mobilnými čipmi a technológiami, nie je jasné. Problematika licenčných poplatkov však dobre demonštruje jeden dôvod, prečo napríklad Apple ešte neskúsil osadiť svoje MacBooky mobilnými čipmi na príjem LTE. Vzhľadom na to, že poplatky Qualcomm vypočítava z celkovej ceny produktu, znamenalo by to k už teraz vysokým cenám MacBookov ďalšiu prirážku, ktorú by určite minimálne sčasti musel zaplatiť zákazník.
O MacBookoch so slotom na SIM kartu (alebo dnes už s integrovanou virtuálnou kartou) sa hovorí priebežne niekoľko rokov. Apple síce ponúka veľmi jednoduchú cestu, ako nazdieľať mobilné dáta do Macu z iPhonu alebo iPadu, ale nemusieť nič také podstupovať by bolo pre mnoho užívateľov často ešte praktickejšie.
Je otázka, aký vysoký by po takomto modeli bol dopyt, ale na trhu sa začínajú podobné počítače či hybridy (tablet/notebook) s mobilným pripojením objavovať a bude zaujímavé sledovať, či sa presadia. Napríklad pre ľudí, čo sú neustále na cestách a potrebujú na prácu internet, by mohlo byť také riešenie výhodnejšie, než stále vybíjať iPhone osobným hotspotom.
