Ondrej Holzman Odvolací súd nevypočul Apple, ktorý sa k nemu odvolal proti rozsudku z roku 2013, ktorý ho usvedčil z manipulovania a zdvihnutím cien elektronických kníh pri jeho vstupe na trh. Kalifornská firma by teraz mala zaplatiť už dohodnutých 450 miliónov dolárov, väčšina z toho pôjde zákazníkom.
Mannhatanský odvolací súd rozhodol v utorok po troch rokoch dlhotrvajúcich právnych bitiek v prospech pôvodného verdiktu, teda v prospech amerického ministerstva spravodlivosti a 33 štátov, ktorí sa k nemu pripojili a Apple žalovali. Žaloba vznikla v roku 2012, o rok neskôr bol Apple uznaný vinným a následne si vypočul trest.
Zatiaľ čo vydavatelia Penguin, HarperCollins, Hachette, Simon & Schuster a Macmillan sa rozhodli s ministerstvom spravodlivosti mimosúdne vyrovnať (vyplatili sumu 164 miliónov dolárov), Apple naďalej tvrdil, že je nevinný a rozhodol sa ísť s celým prípadom pred súd. Aj preto sa pred rokom proti nepriaznivému rozsudku odvolal.
Odvolacie konanie nakoniec trvalo ďalšie viac ako rok. Vtedy Apple tvrdil, že jediným konkurentom pri jeho vstupe na trh s elektronickými knihami bol Amazon, a keďže jeho cena 9,99 dolára za e-book bola výrazne pod konkurencieschopnou hladinou, musel Apple s vydavateľmi prísť s cenovkou, ktorá by bola pre výrobcov iPhonov dostatočne výnosná, aby mohol začať elektronické knihy predávať.
[su_pullquote align=“right“]Vieme, že sme v roku 2010 neurobili nič zlé.[/su_pullquote]
Lenže odvolací súd s touto argumentáciou Applu nesúhlasil, hoci nakoniec trojica sudcov rozhodla v neprospech kalifornskej firmy v tesnom pomere 2:1. Apple vraj porušil Shermanov protitrustový zákon (Sherman Antitrust Act). „Dospeli sme k záveru, že obvodný súd správne rozhodol, že Apple zosnoval horizontálny komplot s vydavateľmi, aby zdvihol cenu e-kníh,“ uviedla sudkyňa Debra Ann Livingstonová k väčšinovému verdiktu odvolacieho súdu.
Amazon pritom v roku 2010, keď Apple so svojim iBookstorom na trh vstupoval, ovládal 80 až 90 percent trhu a vydavateľom sa príliš nepáčil jeho agresívny prístup k cenám. Preto Apple prišiel s tzv. agentúrnym modelom, kedy sám mal z každého predaja istú províziu, ale zároveň si mohli vydavatelia stanovovať ceny e-kníh sami. Podmienka agentúrneho modelu ale bola, že akonáhle by iný predajca začal predávať e-knihy lacnejšie, vydavateľ by ich musel za rovnakú cenu začať ponúkať aj v iBookstore.
Preto si už vo výsledku vydavatelia nemohli dovoliť predávať knihy na Amazone za necelých 10 dolárov a cenová hladina sa naprieč celým trhom s elektronickými knihami zvýšila. Apple sa snažil vysvetliť, že vydavateľa proti cenám Amazonu nenasmeroval zámerne, ale odvolací súd rozhodol, že technologická firma o dôsledkoch svojho rokovania dobre vedela.
„Apple vedel, že navrhnuté kontrakty sú pre obžalovaných vydavateľov atraktívne len v prípade, že kolektívne prejdú vo svojom vzťahu s Amazonom na agentúrny model – o ktorom Apple vedel, že povedie k vyšším cenám e-kníh,“ dodala Livingstonová v spoločnom rozsudku s Raymondom Lohierom.
Apple má teraz možnosť obrátiť sa s celou kauzou ešte na Najvyšší súd, sám naďalej trvá na svojej nevine. „Apple sa nesprisahal, aby zvýšil cenu e-kníh, a toto rozhodnutie na veci nič nemení. Sme sklamaní, že súd neuznal inováciu a možnosť výberu, ktorý iBookstore priniesol zákazníkom,“ vyjadrila sa k rozsudku kalifornská spoločnosť. „Hoci ho chceme hodiť za hlavu, tento prípad je o princípoch a hodnotách. Vieme, že sme v roku 2010 neurobili nič zlé, a zvažujeme ďalšie kroky.“
Na stranu Applu sa na odvolacom súde priklonil sudca Dennis Jacobs. Ten hlasoval proti pôvodnému rozhodnutiu obvodného súdu z roku 2013, kedy sa podľa neho na celú záležitosť riešila zle. Protimonopolný zákon podľa Jacobsa nemôže Apple viniť zo sprisahania medzi vydavateľmi na rôznych úrovniach obchodného reťazca.
Či sa Apple na Najvyšší súd skutočne odvolá, zatiaľ nie je isté. Ak tak neurobí, mohol by čoskoro začať vyplácať 450 miliónov, na ktorých sa ako odškodnenie zákazníkom dohodol s ministerstvom spravodlivosti.
